Pela primeira vez, os cientistas observaram "retrocessos magnéticos" bem perto da Terra — um fenômeno solar dramático agora confirmado no ambiente magnético do nosso planeta. Essas dobras agudas em forma de S nas linhas do campo magnético eram uma vez consideradas exclusivas da proximidade do Sol. Agora, utilizando dados da missão Magnetospheric Multiscale (MMS) da NASA, os pesquisadores detectaram-nas na magnetopausa — a camada de limite turbulenta onde o vento solar colide pela primeira vez com o escudo magnético protetor da Terra. Os retrocessos se formam através da reconexão magnética: linhas de campo magnético opostas se separam, reconectam-se e torcem-se explosivamente de volta, criando essas estruturas em ziguezague de alta energia. Esta descoberta inovadora mostra que os retrocessos não são exclusivos da coroa solar — eles podem se formar bem à nossa porta, oferecendo aos cientistas um laboratório natural para estudar as forças invisíveis que governam o clima espacial. As implicações desta descoberta vão muito além da ciência básica, uma vez que esses eventos magnéticos são os principais motores do clima espacial. Ao entender como os retrocessos se formam e se comportam perto da Terra, os pesquisadores podem prever melhor as tempestades geomagnéticas que causam auroras brilhantes, ao mesmo tempo que ameaçam satélites GPS, redes de comunicação e redes elétricas. Este avanço oferece uma nova peça crítica do quebra-cabeça sobre como a Terra interage com a energia implacável do Sol, ajudando-nos a proteger a tecnologia sofisticada da qual dependemos todos os dias. [A missão MMS da NASA detecta o primeiro retrocesso magnético perto da Terra. Centro de Voo Espacial Goddard da NASA]