Ensimmäistä kertaa koskaan tutkijat ovat havainneet "magneettisia switchbackeja" aivan Maan lähellä — dramaattisen aurinkoilmiön, joka on nyt vahvistettu planeettamme magneettisessa ympäristössä. Nämä terävät, S-muotoiset mutkat magneettikentän viivoissa ajateltiin aiemmin esiintyvän vain lähellä Aurinkoa. Nyt, käyttäen NASA:n Magnetospheric Multiscale (MMS) -tehtävän dataa, tutkijat ovat havainneet ne magnetosheathissä — turbulentissa rajakerroksessa, jossa aurinkotuuli ensimmäisenä iskeytyy Maan suojaavaan magneettisuojaan. Switchbackit muodostuvat magneettisen uudelleenyhdistymisen kautta: vastakkaiset magneettikentän linjat katkeavat, yhdistyvät uudelleen ja kiertyvät räjähtävästi takaisin yhteen, muodostaen nämä korkeaenergiset, siksakmaiset rakenteet. Tämä uraauurtava löytö osoittaa, että switchbackit eivät ole pelkästään Auringon koronalle ominaisia — ne voivat muodostua aivan kotiovellemme, tarjoten tutkijoille luonnollisen laboratorion tutkia näkymättömiä voimia, jotka ohjaavat avaruussäätä. Tämän löydön vaikutukset ulottuvat paljon perustutkimuksen ulkopuolelle, sillä nämä magneettiset tapahtumat ovat avaruussään keskeisiä ajureita. Ymmärtämällä, miten switchbackit muodostuvat ja käyttäytyvät lähellä Maata, tutkijat voivat paremmin ennustaa geomagneettisia myrskyjä, jotka aiheuttavat loistavia revontulia ja uhkaavat GPS-satelliitteja, viestintäverkkoja ja sähköverkkoja. Tämä läpimurto tarjoaa ratkaisevan uuden palan palapelissä siinä, miten Maa vuorovaikuttaa Auringon armottoman energian kanssa, auttaen meitä suojelemaan kehittynyttä teknologiaa, johon luotamme päivittäin. [NASA:n MMS-missio havaitsee ensimmäisen magneettisen käänteen lähellä Maata. NASA Goddard Space Flight Center]