För första gången någonsin har forskare observerat "magnetiska switchbacks" precis nära jorden — ett dramatiskt solfenomen som nu bekräftats i vår planets egen magnetiska miljö. Dessa skarpa, S-formade böjningar i magnetfältlinjer troddes tidigare förekomma endast nära solen. Nu, med hjälp av data från NASAs Magnetospheric Multiscale (MMS)-uppdrag, har forskare upptäckt dem i magnetosheathen — det turbulenta gränsskiktet där solvinden först slår mot jordens skyddande magnetiska sköld. Switchbackarna bildas genom magnetisk återkoppling: motsatta magnetfältlinjer bryts isär, återkopplas och vred sig explosivt tillbaka, vilket skapar dessa högenergiska, sicksackformade strukturer. Denna banbrytande upptäckt visar att serpentiner inte är exklusiva för solens korona – de kan bildas precis vid vår dörr, vilket ger forskarna ett naturligt laboratorium att studera de osynliga krafter som styr rymdvädret. Konsekvenserna av denna upptäckt sträcker sig långt bortom grundforskningen, eftersom dessa magnetiska händelser är huvudsakliga drivkrafter för rymdvädret. Genom att förstå hur hårnålsbackar bildas och beter sig nära jorden kan forskare bättre förutsäga geomagnetiska stormar som orsakar lysande norrsken samtidigt som de hotar GPS-satelliter, kommunikationsnätverk och elnät. Detta genombrott erbjuder en avgörande ny pusselbit i hur jorden interagerar med solens obevekliga energi, och hjälper oss att skydda den sofistikerade teknik vi är beroende av varje dag. [NASAs MMS-uppdrag upptäcker första magnetiska switchback nära jorden. NASA Goddard Space Flight Center]