For første gang noensinne har forskere observert «magnetiske switchbacks» rett ved jorden — et dramatisk solfenomen som nå er bekreftet i planetens eget magnetiske miljø. Disse skarpe, S-formede knekkene i magnetfeltlinjene ble tidligere antatt å forekomme bare nær solen. Nå, ved hjelp av data fra NASAs Magnetospheric Multiscale (MMS)-oppdrag, har forskere oppdaget dem i magnetosheathen — det turbulente grensesjiktet der solvinden først slår inn i jordens beskyttende magnetiske skjold. Hårnålssvingene dannes gjennom magnetisk rekonneksjon: motstående magnetfeltlinjer rykker fra hverandre, kobles sammen igjen og vrir seg eksplosivt sammen igjen, noe som skaper disse høyenergiske, sikksakkformede strukturene. Denne banebrytende oppdagelsen viser at hårnålssvinger ikke er eksklusive for solens korona — de kan dannes rett utenfor dørstokken vår, noe som gir forskere et naturlig laboratorium for å studere de usynlige kreftene som styrer romværet. Implikasjonene av denne oppdagelsen strekker seg langt utover grunnleggende vitenskap, ettersom disse magnetiske hendelsene er hoveddrivere for romvær. Ved å forstå hvordan hårnålssvinger dannes og oppfører seg nær jorden, kan forskere bedre forutsi geomagnetiske stormer som forårsaker strålende nordlys samtidig som de truer GPS-satellitter, kommunikasjonsnettverk og strømnett. Dette gjennombruddet gir et kritisk nytt puslespill i hvordan jorden samhandler med solens nådeløse energi, og hjelper oss å beskytte den sofistikerte teknologien vi er avhengige av hver dag. [NASAs MMS-oppdrag oppdager første magnetiske switchback nær jorden. NASA Goddard Space Flight Center]