El núcleo de la Declaración de Independencia es legal en sustancia, no filosófico, citando 27 violaciones de los derechos de los colonos como ingleses. Aunque los fundadores estaban inmersos en ideales de la Ilustración, el cambio de apelar a "los derechos de los ingleses" a "Derechos Naturales" fue estratégico. Si el conflicto se enmarcaba como una guerra civil entre súbditos británicos y Gran Bretaña, con los colonos buscando la restauración de sus "derechos como ingleses", ni Francia ni España apoyarían a los colonos. Bajo la Ley de Naciones del siglo XVIII, un monarca no podía intervenir legalmente en los "asuntos internos" de otro soberano. Thomas Paine dijo lo mismo en 'Sentido Común': "Bajo nuestra actual denominación de súbditos británicos, no podemos ser recibidos ni escuchados en el extranjero; la costumbre de todos los tribunales está en nuestra contra, y así será, hasta que mediante una independencia ocupemos un lugar con otras naciones."