Inti dari Deklarasi Kemerdekaan adalah substansi legal, bukan filosofis, mengutip 27 pelanggaran hak-hak penjajah sebagai orang Inggris. Meskipun para pendiri mendalami cita-cita Pencerahan, poros dari menarik "hak-hak orang Inggris" menjadi "Hak Alam" adalah strategis. Jika konflik tetap dibingkai sebagai perang saudara antara rakyat Inggris dan Inggris Raya, dengan para penjajah mencari pemulihan "hak-hak mereka sebagai orang Inggris", baik Prancis maupun Spanyol tidak akan mendukung penjajah. Di bawah Hukum Bangsa-Bangsa abad ke-18, seorang raja tidak dapat secara hukum campur tangan dalam "urusan dalam negeri" penguasa lain. Thomas Paine mengatakan hal itu dalam 'Common Sense': "Di bawah denominasi kita yang terdiri dari rakyat Inggris saat ini, kita tidak dapat diterima atau didengar di luar negeri; kebiasaan semua Pengadilan menentang kita, dan akan demikian, sampai dengan kemerdekaan kita berpangkat dengan bangsa-bangsa lain."