Суть Декларації незалежності є юридичною за суттю, а не філософською, і згадується 27 порушень прав колоністів як англійців. Хоча засновники були глибоко занурені в ідеали Просвітництва, перехід від апеляції до «прав англійців» до «природних прав» був стратегічним. Якщо конфлікт залишиться поданим як громадянська війна між британськими підданими та Великою Британією, а колоністи прагнули повернути свої «права англійців», ні Франція, ні Іспанія не підтримали б колоністів. Згідно з Законом націй XVIII століття, монарх не міг легально втручатися у «внутрішні справи» іншого суверена. Томас Пейн сказав це у «Здоровому глузді»: «Під нашим нинішнім статусом британських підданих нас не можуть ні прийняти, ні почути за кордоном; звичай усіх Дворів проти нас і так і буде, доки за незалежністю ми не приймемо ранг серед інших народів.»