Nội dung cốt lõi của Tuyên ngôn Độc lập là hợp pháp về bản chất, không phải triết lý, trích dẫn 27 vi phạm quyền lợi của những người thuộc địa như những người Anh. Mặc dù các nhà sáng lập đã ngâm mình trong các lý tưởng của Thời kỳ Khai sáng, nhưng việc chuyển từ việc kêu gọi "quyền lợi của người Anh" sang "Quyền tự nhiên" là một chiến lược. Nếu cuộc xung đột vẫn được định hình như một cuộc nội chiến giữa các công dân Anh và Vương quốc Anh, với những người thuộc địa tìm kiếm sự phục hồi "quyền lợi của người Anh", thì cả Pháp và Tây Ban Nha sẽ không hỗ trợ những người thuộc địa. Theo Luật Quốc gia thế kỷ 18, một vị vua không thể can thiệp hợp pháp vào "các vấn đề nội bộ" của một chủ quyền khác. Thomas Paine đã nói như vậy trong 'Common Sense': "Dưới danh nghĩa hiện tại của chúng ta là công dân Anh, chúng ta không thể được tiếp nhận hay nghe thấy ở nước ngoài; phong tục của tất cả các Tòa án đều chống lại chúng ta, và sẽ như vậy, cho đến khi bằng một sự độc lập, chúng ta có thể đứng ngang hàng với các quốc gia khác."