Le cœur de la Déclaration d'Indépendance est légal en substance, pas philosophique, citant 27 violations des droits des colons en tant qu'Anglais. Bien que les fondateurs soient imprégnés des idéaux des Lumières, le passage d'un appel aux "droits des Anglais" aux "Droits Naturels" était stratégique. Si le conflit restait cadré comme une guerre civile entre sujets britanniques et Grande-Bretagne, avec les colons cherchant la restauration de leurs "droits en tant qu'Anglais", ni la France ni l'Espagne ne soutiendraient les colons. Selon le Droit des Nations du XVIIIe siècle, un monarque ne pouvait pas légalement intervenir dans les "affaires intérieures" d'un autre souverain. Thomas Paine a dit autant dans 'Le Bon Sens' : "Sous notre dénomination actuelle de sujets britanniques, nous ne pouvons ni être reçus ni entendus à l'étranger ; la coutume de tous les tribunaux est contre nous, et le sera tant que, par une indépendance, nous ne prendrons pas rang avec d'autres nations."